竇燕山出身于富裕的家庭,是當?shù)赜忻母粦簟?jù)說:竇燕山為人不好。以勢壓貧,有貧苦人家借他家糧食時,他是小斗出,大斗進,小秤出,大秤進,明瞞暗騙,昧心行事。由于他做事缺德,所以到了 30 歲,還沒有子女。竇燕山也為此著急,一天晚上做夢,他死去的父親對他說:“你心術(shù)不好,心德不端,惡名張注天曹,如不痛改前非,重新做人,不僅一輩子沒有兒子,也會短命。你要趕快改過從善,大積陰德,只有這樣,才能挽回天意,改過呈祥。”
從此,竇燕山暗下決心,痛改前非,缺德的事再也不做了。 一天,他在客店中撿到一袋銀子。為找到失主,他在客店里整整等了一天。失主回到客店尋找,他原封不動地將一袋銀子歸還給失主。 竇燕山還在家里辦起了私塾,延請名師教課。有的人家,因為沒有錢送孩子到私塾讀書,他就主動把孩子接來,免收學費??傊?,自那以后,竇燕山就象是換了一個人似的,周濟貧寒,克已利人,廣行方便,大積陰德,廣泛受到人們的稱贊。
后來他的妻子連續(xù)生下了五個兒子。他把全部精力用在培養(yǎng)教育兒子身上,不僅時刻注意他們的身體,還注重他們的學習和品德修養(yǎng)。 在他的培養(yǎng)教育下,五個兒子都成為有用之才,先后登科及第:長子中進士,授翰林學士,曾任禮部尚書;次子中進士,授翰林學士,曾任禮部侍郎;三子曾任補闕;四子中進士,授翰林學士,曾任諫議大夫;五子曾任起居郎。當時人們稱竇氏五龍。
當時有一位叫馮道的侍郎曾賦詩一首說:“燕山竇十郎,教子有義方。靈椿一株老,丹桂五枝芳?!边@里所說的“丹桂五枝芳”,就是對竇燕山“五子登科”的評價和頌揚。