富蘭克林又是一位在美國成人教育、社會(huì)教育方面作出重大貢獻(xiàn)的教育家,對他那個(gè)時(shí)代的美國新興階級作了大量富有成效的啟蒙教育。在21歲時(shí),他就組織一批手工業(yè)者和商人青年集體自學(xué),成立了“講讀社”(又譯“科學(xué)知識(shí)座談會(huì)”),每周集合一次,各成員每三個(gè)月宣讀一篇論文。這種組織是當(dāng)時(shí)學(xué)校教育之外首創(chuàng)的成人自學(xué)的新形式。這一活動(dòng)使他自己和講讀社成員獲益匪淺。1730年富蘭克林又在美國創(chuàng)辦了第一個(gè)圖書館,利用圖書開展社會(huì)教育。后來新英格蘭各殖民地都相繼辦起了不少圖書館。他從1732年起還連續(xù)25年刊行了《窮苦的理查德歷書》。富蘭克林在歷書的許多空白處印上做人、治家和創(chuàng)業(yè)的格言,深受人們的喜愛,也使眾多的人從中受益。他的圖書館和他出版的歷書、報(bào)紙都是美洲大陸充滿新思想的首創(chuàng)之舉。
富蘭克林的許多發(fā)現(xiàn)和發(fā)明是他對美國科普教育的重要貢獻(xiàn)。例如,揭示閃電的放電本質(zhì),發(fā)明避雷針、節(jié)能壁爐、雙焦距眼鏡、潛水用的紹板和踏鞋,創(chuàng)造了沿用至今的許多電學(xué)名詞,等等。1743年,他還提議創(chuàng)立了“美國哲學(xué)會(huì)”(1769年建立),以便集中數(shù)學(xué)、化學(xué)、醫(yī)學(xué)、植物、哲學(xué)等方面的科學(xué)家共同探索科學(xué)原理,討論實(shí)用的科技發(fā)明創(chuàng)造。這一組織是北美殖民地第一個(gè)科學(xué)研究組織,對于科學(xué)的發(fā)展和傳播起了很大的作用。
富蘭克林作為一個(gè)政治活動(dòng)家,積極投身于反對殖民統(tǒng)治、爭取獨(dú)立自由的偉大斗爭,并且積極主張廢除奴隸制度,創(chuàng)建了反奴隸制度的團(tuán)體。他本身又以嚴(yán)格的自我約束方式進(jìn)行道德修養(yǎng)。凡此,都成為后來人的楷模,影響和教育了一代又一代美國人。