古代哲學(xué)家、教育家,世稱荀子。字卿,又稱孫卿,戰(zhàn)國(guó)末期趙國(guó)(今山西南部)人。先秦思想之集大成者。其家世及早年經(jīng)歷不詳。只知他曾幾次游學(xué)于齊國(guó)的稷下學(xué)宮,并三為祭酒(學(xué)宮領(lǐng)袖),在稷下先生中被稱為“最為老師”(最受尊重的老師)。后依楚國(guó)春申君為蘭陵(今山東蒼山縣蘭陵鎮(zhèn))令,春申君死后被解職,遂不再?gòu)氖抡位顒?dòng),居于蘭陵,講學(xué)著書,終老其地。司馬遷說他:“推儒、墨、道德之行事興壞,序列著數(shù)萬言而卒”。其實(shí)他是戰(zhàn)國(guó)末期儒家最后的一位大師,又評(píng)判和綜合了道、法、墨、名等百家學(xué)說,形成表里內(nèi)法、禮法結(jié)合的政治觀。其學(xué)生儒法分流,浮邱伯、大毛公、張蒼和韓非皆為其著名弟子。今傳《荀子》一書,凡20卷,32篇,多為其所著,僅《大略》一下6篇,為其弟子所論述。
在人性問題上,荀子與孟子看法相反,提出性惡論,認(rèn)為人性是惡的,即:“人之性惡,其善者偽(人為)也?!狈裾J(rèn)了人的所謂先驗(yàn)道德,強(qiáng)調(diào)通過后天的教育、環(huán)境,通過禮儀法治來改造和約束人性。因而強(qiáng)調(diào)教育“化性起偽”的重要作用。主張以培養(yǎng)士、君子、圣人為教育目的,“始乎為士,終乎為圣人”,以士為最低目標(biāo),以圣人為最高目標(biāo)。主張用人應(yīng)根據(jù)儒者的德才而任之,大才大用,小才小用,無才不用。在教育內(nèi)容上,重視讀經(jīng),認(rèn)為儒家諸經(jīng)各有不同特點(diǎn),在培養(yǎng)人才方面,亦各有不同作用,但重點(diǎn)應(yīng)放在學(xué)《禮》上。他認(rèn)為“《禮》者,法之大分,類之綱紀(jì)也”,是學(xué)習(xí)的總綱。荀子隆禮,已有重法的一面,他說:“學(xué)也者,禮法也”,把禮與法結(jié)合。在教學(xué)上,認(rèn)為求知過程包括聞、見、知、行四個(gè)環(huán)節(jié),特別強(qiáng)調(diào)知對(duì)行的依賴,強(qiáng)調(diào)學(xué)以致用,在教學(xué)原則和方法上,重視專一有恒、積漸除蔽,擇善而從,強(qiáng)調(diào)學(xué)思兼顧、參驗(yàn)反省。尤其是強(qiáng)調(diào)教師的重要作用,提倡尊師,認(rèn)為教師的作用關(guān)系到國(guó)家的興衰、法制的存廢、人心的善惡好壞。把教師提高到與天、地、君、親并列的地位。荀子也對(duì)教師提出了嚴(yán)格要求,認(rèn)為“師術(shù)有四、而博習(xí)不與焉”,這四者就是:尊嚴(yán)而憚、(老日)艾而信、誦說而不陵不犯和知微而論,只有具備這四個(gè)條件,才可以為師。
荀子在中國(guó)學(xué)術(shù)史和教育史上,均占有重要地位,不過因?yàn)槠湔軐W(xué)上的唯物論和性惡論多與后儒不合,故遭貶抑。然其思想影響,則有其積極意義。