大腦新皮質分為前頭葉、頭頂葉、后頭葉、側頭葉4個部分,換言之,大腦新皮質就是掌控知性心靈的腦。這部分的厚度只有2.5厘米。但若將這2.5厘米的皺褶展開來看,大約有一張報紙的面積。
大腦新皮質共由6層構成。第6層及第5層屬于控制運動的領域,第4層是與感覺神經有關的領域,第3層、第2層及第1層是與思考有關的腦部高級功能領域。
大腦新皮質的發(fā)展過程,也是由原始階段而逐漸發(fā)展為高級階段??傊?,與運動有關的內側第6層與第5層,是在懷孕3個月時發(fā)育漸成;與五感有關的第4層是在懷孕3~5個月時形成,并由內側開始發(fā)育;至于表層的第1層則在7歲左右完成。要注意乙醇會阻礙表層的第1層至第3層。因此,懷孕中攝入乙醇與嬰兒智力發(fā)展較慢息息相關。