凄涼肅穆,血雨腥風(fēng),方圓不大的一塊陰森森的空地,四周閃著刀光劍影,密密麻麻布滿了荷戟執(zhí)槍,蓄著長發(fā)的八旗辮子兵。萬木霜天,西風(fēng)蕭瑟,刑場陰森恐怖。胸藏秀氣,筆走龍蛇,蔑視朝廷的一代文學(xué)批評家金圣嘆,披枷戴鎖,巋然立于囚車之上。
剛逾知天命之年的金圣嘆,因冒犯皇帝受哭廟案牽連被朝廷處以極刑。雖然即將和死神接吻,告別相伴一生心愛的筆硯,可他泰然自若,臨刑不懼,昂然地向監(jiān)斬官索酒酣然暢飲,邊酌邊說:“割頭,痛事也;飲酒,快事也;割頭而先飲酒,痛快痛快!”
心愛的兒子風(fēng)風(fēng)火火,呼天搶地地趕到了刑場,與慈父訣別。愛子淚流滿面,痛不欲生。
他看到兒子哭得淚人似的,勸慰道:“別哭了,告訴我今天是什么日子?”兒子哽咽著說:“8月15日,中秋?!甭牭健爸星铩倍?,金圣嘆突然仰天大笑,高興地說:“有了!有了!……”超然世外,神馳遐想,舞文弄墨了大半生的金圣嘆,到此即將告別人世的臨危之時,仍惦念著一段未了的文字緣———原來,三年前,剛剛批點完了《水滸傳》、《西廂記》的金圣嘆,走進(jìn)報國寺信步小憩。一天夜里,已批書成癖的他,躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè),到了半夜仍毫無睡意。于是就披衣秉燭去見寺內(nèi)方丈,想借佛經(jīng)予以批點。鶴發(fā)童顏、長須飄飄的老方丈得知其來意后,慢條斯理地說道:“我有一條件在先,我出一上聯(lián),你如能對出下聯(lián),我即刻取出佛經(jīng)讓你批點,否則恕老僧不開面了。”當(dāng)時正值半夜子時,忽聽外面“篤篤”幾聲梆子響,老方丈靈機(jī)一動,脫口詠出“半夜二更半?!笨山鹗@冥思苦想,絞盡腦汁,怎么也對不出下聯(lián)來,只得抱憾而歸,佛經(jīng)自然沒能到手。
今天,他在斷頭臺上,看到城內(nèi)張燈結(jié)彩,百姓喜度中秋。他突發(fā)奇想,靈感閃現(xiàn),大呼一聲:“有了,‘中秋八月中’”。并要兒子馬上去寺院告訴老方丈,他對上了下聯(lián)。
刑場上,劊子手磨刀霍霍,手執(zhí)寒光閃閃的鬼頭刀,令人毛骨悚然,不寒而栗。眼看行刑時刻即到,兒子望著即將永訣的慈父,更加悲戚,淚如泉涌。金圣嘆雖心中難過,可他從容不迫,文思更如泉涌。為了安撫兒子,他泰然自若地說道:“哭有何用,來,我出個對聯(lián)你來對,上聯(lián)是‘蓮子心中苦’。”兒子跪在地上哭得氣咽喉干肝膽欲裂,悲痛欲絕,哪有心思對對聯(lián)。他稍思索說:“起來吧,別哭了,我替你對下聯(lián)。下聯(lián)可對‘梨兒腹內(nèi)酸’。”
旁聽者黯然神傷,不禁為之動容:上聯(lián)的“蓮”與“憐”諧音,意為他看到兒子悲戚慟哭之狀深感可憐;下聯(lián)的“梨”與“離”諧音,意即離別兒子心中酸楚難忍。