在任何一年,懷孕的婦女在她們懷孕時有將近一半是在職工作的,而且此后她們還將繼續(xù)工作八九個月。但是在許多工作崗位上,每天接觸到的化學物質(zhì)會損害正在發(fā)育的胚胎或胎兒。比如,在醫(yī)療和制藥場所的工人可能會接觸到輻射、麻醉劑、藥物成分、病毒和細菌。從事農(nóng)業(yè)的婦女可能會接觸到殺蟲劑、含砷制劑、二噁英和其他有毒物質(zhì)。紡織、制衣和洗衣工人們會吸入纖維和某些溶劑;理發(fā)師會接觸到各種各樣的溶劑、染料和氣溶膠;這張表可以一直列下去,包括照相、涂漆、印刷、交通和其他各種工作場所。懷孕早期大劑量暴露可能會導致胎兒流產(chǎn)和畸形,而懷孕整個過程中低劑量的暴露可能會引起更精細的神經(jīng)缺陷、新生兒低體重和學習障礙。
父親的工業(yè)環(huán)境暴露可能有雙重的影響。在受孕之前,重金屬、輻射和其他工業(yè)制劑會損害其精子;在受孕之后,附著在頭發(fā)、皮膚和衣服上的顆粒和氣味會使家里的母親和胎兒受到暴露。即使夫婦倆住在山區(qū)環(huán)境中,而且到完全無害的工作場所的路途也比較短,如果不注意有毒物質(zhì)暴露問題,周末仍然會招來麻煩,例如,他們有可能給花園噴灑農(nóng)藥來滅蚜蟲。此外,在某些鄉(xiāng)村地區(qū),水源和土壤可能已被化學物質(zhì)嚴重污染,以至在人乳中已發(fā)現(xiàn)有化學絕緣材料成分,這樣就會減慢小孩日后的發(fā)育,影響其記憶和關(guān)注能力。