在懷孕第4個月以前,蛋白質(zhì)對于大腦的迅速發(fā)育起著決定性的作用,稍有缺乏即可能造成終生的智能障礙。根據(jù)估計,全世界有70%兒童大腦的發(fā)育低于正常水準(zhǔn)。因?yàn)槿狈Ω咂焚|(zhì)的蛋白質(zhì)及其他營養(yǎng)。哺育母乳的嬰兒所攝取的蛋白質(zhì)較多,因此大腦發(fā)育比哺育牛奶的嬰兒要好。
第二次世界大戰(zhàn)期間,許多孕婦的飲食中嚴(yán)重缺乏熱量及蛋白質(zhì),導(dǎo)致嬰兒的死亡率大幅度升高。在荷蘭,嬰兒的出生體重(與智力成正比)降低9%;當(dāng)英國的孕婦獲得額外的配額之后,死產(chǎn)的人數(shù)降低25%。
也有些婦女雖然有能力負(fù)擔(dān)營養(yǎng)的食物,卻常出生智力低于正常水準(zhǔn)的孩子,因?yàn)樗齻儑?yán)重缺乏蛋白質(zhì)及熱量,通常不吃早餐,一整天只吃白面包、吐司、軟性飲料、果醬三明治及餅干。晚餐雖然極為豐盛,卻沒有足夠的蛋白質(zhì)、鈣質(zhì)、維生素A及其他胎兒腦部正常發(fā)育所必需的營養(yǎng)。嚴(yán)格限制熱量以控制體重的母親們,所生出的孩子智商通常很低。
即使一個生來聰明的孩子,在出生后第一年,尤其是前六個月內(nèi),若營養(yǎng)不良,大腦也會受損。缺乏熱量的孩子大腦雖然正常,但是很小;若缺乏完全蛋白質(zhì),將使初生嬰兒腦細(xì)胞的數(shù)量減少,而出現(xiàn)異常;一般而言,由蛋白質(zhì)的攝取量可以看出飲食的品質(zhì),蛋白質(zhì)的攝取量愈低,大腦結(jié)構(gòu)受損的情形愈嚴(yán)重。要維持腦部的正常發(fā)育,大約需要50種營養(yǎng),最好由各種未精加工的食物取得。