很多父母曾經(jīng)問我,在雙語家庭中,應當如何讓孩子學習語言。由于我不是這方面的權威,因此我咨詢了一些語言學習方面的專家。我發(fā)現(xiàn),盡管沒有人對雙語家庭中的語言習得進行過研究,但是方面的專家對某些觀點都有著一致的看法。他們說,如果兩種語言都說得很好,那么從一開始就應當自然地對孩子使用這兩種語言。此外,他們還建議一個家長始終說一種語言,另一個家長始終說另一種語言。
理論上的結果應當是:在頭2~3年中,雙語家庭孩子的語言習得能力會比單語家庭的孩子發(fā)展得緩慢一些,但是到了滿4歲或5歲時,他們不僅能夠趕上其他孩子,而且還能掌握兩種語言。
由于沒有更多的信息,我們只能將這個建議轉達給與我們進行接觸的家庭。在我們的新父母項目中,有24個家庭接受了這個建議,猜猜結果如何?這些家庭中的每個孩子不僅都掌握了兩種語言,兒童他們在兩種語言上都比語言能力發(fā)展良好的單語家庭的孩子發(fā)展更快。有一些孩子甚至在滿2歲時就掌握了三種語言。
不久以前,一個生活在英語、波斯語和阿拉伯語環(huán)境中的孩子因為一個客人的行為而感到不高興。這個26個月大的孩子生氣地用波斯語告訴她停下來,但是她沒有停下,他又用英語告訴她停下來,她還是沒有停下。隨后,他又用阿拉伯語說了一遍。對他父親的朋友,他只說阿拉伯語,這是他家里的主要語言。有時,在別人用波斯語與他交談的時候,他會正確地用英語回答。
我發(fā)現(xiàn)所有這些行為都是很不尋常的。而且,這個孩子比我們觀察過的其他孩子并沒有太大不同。嬰幼兒顯然擁有比我們所想象的更強的語言學習能力。另外,這個會說三種語言的兒童的父母并沒有花額外的功夫去教他的孩子這三種語言。他們只是接受了我們給所有父母的一般建議,也就是本段開頭的建議。
有一個相關研究中,我聽說由聾啞父母撫養(yǎng)長大的孩子在1歲生日前學會的手語詞匯要比一般孩子習得的接受性詞匯更多。