心理保健專家認(rèn)為,心理健康的兒童在大部分時(shí)間里都是快樂的,他們能與他人建立持久的積極關(guān)系,能客觀認(rèn)識(shí)現(xiàn)實(shí),能為達(dá)到合理目標(biāo)而組織思維和行為,能完成接近本身潛力水平的學(xué)習(xí)任務(wù),行為表現(xiàn)符合社會(huì)對(duì)其特定年齡和性別的要求。而有精神疾病的兒童則會(huì)表現(xiàn)出相反的特征:苦悶,難于同他人相處,缺乏組織思維和行為的能力、無法發(fā)揮自身潛力、自卑和行為不當(dāng)。
但是,僅僅認(rèn)識(shí)心理健康和精神疾病的特點(diǎn)并沒有解決某個(gè)孩子究竟應(yīng)屬于哪一類的問題。兒童在接受檢查時(shí),顯然都會(huì)在某個(gè)時(shí)候表現(xiàn)出某些精神疾病的癥狀來。一個(gè)孩子的心理健康與否,是靠他所表現(xiàn)的特征與某一抽象定義的相符程度來判斷的。然而,盡管今天有關(guān)心理健康的定義為我們提供了一些線索,但它們并不足以把心理健康和精神疾病明確區(qū)分開來。
不言而喻,每個(gè)人都有情感高漲和低落的時(shí)候。有某些行為表現(xiàn)的孩子或多或少可能會(huì)因其年齡、性別和特別情況而被判定有情感紊亂/行為失調(diào)。例如,如果一個(gè)16歲的男孩子因上歷史課時(shí)答不出提問而當(dāng)場(chǎng)哭了起來,那么他比一個(gè)因受哥哥責(zé)罵而哭鬧的4歲女孩更有可能被認(rèn)為有情感紊亂/行為失調(diào)。關(guān)鍵問題是必須綜合考慮孩子的發(fā)育水平、圍繞特定事件的具體情況以及孩子的典型情感狀況。
情感和行為的正常變異使下定義的問題變得更加復(fù)雜,因?yàn)槲覀儙缀踅^對(duì)不能說一個(gè)動(dòng)作本身就可以表明情感紊亂或行為失調(diào)。兒童在特定情況下偶爾做出任何事情幾乎都可以算作是“正常的”。此外,情感紊亂/行為失調(diào)近乎有無數(shù)種表現(xiàn)形式。一個(gè)孩子可能會(huì)過于好斗或過于不合群,可能會(huì)過于欣快或過于傷感,可能會(huì)對(duì)宗教過于著迷,可能會(huì)無法取得優(yōu)異的學(xué)習(xí)成績,也可能會(huì)無法與他人交往,等等。準(zhǔn)確的定義必須覆蓋范圍極廣。而且,情感紊亂/行為失調(diào)的表現(xiàn)程度從輕度(近乎微不足道的差異)到深度不等。因此,規(guī)定一種概括所有這些表現(xiàn)程度的定義是十分困難的。
除非孩子不是主體文化群的成員,否則,凡與孩子所屬社會(huì)或文化群體的期望模式相一致的行為都不能被認(rèn)為是失調(diào)。但是,在亞文化群中屬于正常和適度的行為可能會(huì)被主體文化群的成員看作是異?;虿划?dāng)?shù)?。因此,斷定孩子究竟失調(diào)還是健康,要看用哪種人的期望為依據(jù)。然而,即使是在同一文化群體內(nèi),不同的社會(huì)階層的期望也是不同的。