自古以來,我們的祖先為了生存和繁衍,在與大自然的交往中認識了許多動物、植物,它們既可充饑飽腹,又能防病治病,從而起到延年益壽的作用。通過歷代醫(yī)藥學家的總結,逐漸發(fā)展成為一門具有中國特色的食療學。
到目前為止,被認為既可充饑飽腹,又能防病治病的動、植物約有八百多種,例如龜肉、鹿肉、蛇肉、芝麻、蜂王漿、人乳、牛乳、紅棗、蓮子等等。綜觀這八百多種動、植物,可以歸納為一個共同點,就是:它們的性味多屬甘平或甘溫,功能補氣或補血;補陽或補陰。據(jù)報道,蜂王漿能刺激間腦、腦下垂體和腎上腺,促進組織的供氧和血液循環(huán),從而振興其漸衰的生命活動;芝麻中含有大量的維生素E,可防止過氧化脂質的生成,增加細胞分裂次數(shù),延長細胞生命期,并可凈化活細胞的外環(huán)境;蛇肉含有能增強腦細胞功能的谷氨酸和能清除疲勞的天門冬氨酸,以及多種可防止動脈硬化的不飽和脂肪酸。這些研究結果表明,蜂王漿、芝麻、蛇肉均有延緩衰老的作用,這也證明古代的中醫(yī)藥學者所提倡的利用“食療”以延緩衰老是有一定科學依據(jù)的。