學齡兒童對別人的需要要比學齡前兒童更加敏感,而青少年要比小學兒童更能尋找最佳的幫助策略。例如,面對啼哭的小孩,小學兒童能用言語問明原由,表示關(guān)注,而且設(shè)法安慰他們;相比之下,青少年除了提供安慰之外,還能在幾種幫助方法中選擇最佳的方法。此外,學齡兒童的移情和安慰的范圍顯著大于學齡前兒童。他們不僅能對直接情境中的別人痛苦(當事人在場)表迭移情,而且能對間接情境中的別人痛苦(當事人不在場)表達移情。后一種移情行為是以發(fā)現(xiàn)和想像的能力為基礎(chǔ)的。正是由于這種能力,兒童能夠通過某個弱勢個體的處境來推測整個弱勢群體的苦惱。
在此時期,兒童與不是朋友或家庭成員的其他人的分享行為也逐漸增加。例如,他們要比學齡前兒童更有可能為自己不認識的人募捐,設(shè)法幫助他們,并且援助處于意外事故和緊急狀態(tài)中的受害者。研究發(fā)現(xiàn),上述的幫助行為在初中階段有所增加,而在小學后期和高中前期則呈下降趨勢,并在高中后期再度上升。與他們的談話記錄表明,小學兒童感到自己沒有能力提供援助,高中前期兒童或者對自己的幫助沒有把握(也就是說,他們不清楚自己的幫助是否為別人所需要),或者擔心提供幫助后,結(jié)果會沒完沒了(受助者盯住他們不放)。此外,研究還發(fā)現(xiàn),小學兒童和中學兒童在幫助別人的理由方面存在差異。例如,在一個關(guān)于助人行為的研究中,規(guī)定助人后能夠得到學校獎勵或社會承認,面對兩種誘因,小學兒童傾向于為了學校獎勵而去助人,而中學兒童則傾向于為了社會承認而去助人。這些研究表明,那些看似利他的行為,有時并不出自利他的動機,而是為了獲得具體的回報。