女性成熟后,隨著卵巢每個(gè)月的周期性變化,乳腺也同子宮內(nèi)膜一樣發(fā)生周期性的變化,時(shí)而增大,時(shí)而縮小。反復(fù)多年后,女性乳房?jī)?nèi)部可能形成一些能夠觸及的結(jié)節(jié)。這些結(jié)節(jié)一般不止一個(gè),而且大小不一,質(zhì)韌而不硬,形狀多為扁平,與皮膚和深部組織不粘連,但與周?chē)M織的分界并不清楚,在月經(jīng)后往往縮小,臨近月經(jīng)前又有增大。與此同時(shí),常伴有不同程度的乳房脹痛,一般不限于結(jié)節(jié)。就結(jié)節(jié)性質(zhì)而言,它是一種生理性增生和復(fù)歸不全造成的乳腺正常結(jié)構(gòu)的錯(cuò)亂,既非炎癥,又非腫瘤。其形態(tài)多種多樣,而其共同特點(diǎn)是乳腺導(dǎo)管、小葉或結(jié)締組織的細(xì)胞過(guò)度生長(zhǎng),這些籠統(tǒng)稱(chēng)為乳腺增生。在乳腺增生的統(tǒng)稱(chēng)下,其中大部分為生理性結(jié)節(jié),屬于程度很輕的良性變化。在此基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展,結(jié)節(jié)比較顯著,乳腺腺泡上皮增生,乳腺管增生擴(kuò)張,呈囊性樣改變,則屬乳腺病理增生。這時(shí)乳腺內(nèi)大小不同的結(jié)節(jié)實(shí)際上是含有淡黃色或淺棕色液體的囊腫。這種液體有時(shí)可從乳頭溢出。乳腺結(jié)節(jié)中發(fā)生囊性增生的并不太多,但因囊性增生有癌變的可能,所以不容忽視。實(shí)驗(yàn)研究表明,本病的發(fā)生是因各種原因?qū)е侣殉矁?nèi)分泌功能紊亂,孕激素分泌減少,雌激素量相對(duì)過(guò)多,引起乳腺主質(zhì)和間質(zhì)不同程度的增生所致。因此育齡期卵巢功能活躍的女性發(fā)病率高于其他年齡組。